A euforia na indústria era palpável quando mais de 1100 especialistas em tecnologia espacial se reuniram em Las Vegas no final de outubro para a conferência ASCEND do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA): O voo espacial está no meio de uma transformação de projetos de pesquisa e prestígio nacional financiados pelo governo em um campo de negócios comercialmente bem-sucedido. Tanto as empresas bem estabelecidas quanto as iniciantes no movimento “Novo Espaço” continuam a ganhar terreno de acordo. E com os novos objetivos de pesquisa e exploração da NASA, o ímpeto da indústria está se acelerando. Afinal, os projetos de “volta à Lua e depois mais longe” da agência espacial estão expandindo o foco da indústria de órbitas próximas à Terra para o espaço “cislunar”: a área entre a órbita geoestacionária e a órbita da Lua.
As apresentações e painéis de discussão no ASCEND cobriram todo o campo de atividades espaciais modernas – desde apresentações técnicas de mergulho profundo até conceitos sobre a construção de um sistema de resgate global para viajantes espaciais e até mesmo uma força policial espacial. Afinal, alguns visionários já estão planejando colônias espaciais para milhares de pessoas, e deve haver a infraestrutura apropriada e a estrutura legal para acompanhá-lo.
No meio dos desenvolvimentos tecnológicos para o espaço está o EtherCAT. O diretor executivo do ETG, Martin Rostan, engenheiro aeroespacial por educação, apresentou um novo artigo na conferência intitulado “Advancing Space Robotics with the EtherCAT Communication Standard”. Este artigo foi desenvolvido em conjunto com o Dr. Gerhard Grunwald do Instituto DLR de Robótica e Mecatrônica e Chris Thayer, CEO da Motiv Space Systems.
Chris Thayer comentou durante a conferência ASCEND: “O poder de computação é uma mercadoria cobiçada e muito cara no espaço: apenas alguns sistemas qualificados para o espaço podem lidar com as necessidades computacionalmente intensivas da robótica avançada. Ajuda-nos enormemente que o EtherCAT quase não exija recursos do controlador: nem poder de computação nem hardware especial. Isso torna nossa robótica espacial muito mais fácil de integrar em outros sistemas.”
O Instituto DLR foi um dos primeiros da indústria a reconhecer que os sistemas de ônibus desenvolvidos especificamente para aplicações espaciais eram muito caros e os tornavam dependentes de apenas alguns fornecedores. Já em 2004, o DLR selecionou o EtherCAT como a tecnologia ideal para robótica espacial em um projeto de pesquisa e, desde então, confiou nesse padrão de comunicação – que também é a rede líder para robôs industriais. Agora, o EtherCAT também está se estabelecendo como o padrão de fato para a robótica espacial.
O EtherCAT não será usado apenas no Lunar Gateway da NASA, mas já está sendo usado em muitos outros projetos espaciais de alto perfil. Essa aceitação irradia para outras indústrias: “O que é bom o suficiente para a NASA, isso é bom o suficiente para mim”. Martin Rostan ouviu essa validação muitas vezes de membros do ETG e usuários do EtherCAT.
Mais de 250 empresas membros da ETG estão ativas nas indústrias aeroespacial e New Space.
Sobre o EtherCAT Technology Group (ETG)
O EtherCAT Technology Group é uma organização na qual as principais empresas usuárias de vários setores e os principais fornecedores de automação unem forças para apoiar, promover e avançar a tecnologia EtherCAT. Com mais de 6.900 membros de 72 países, o EtherCAT Technology Group é a maior organização de fieldbus do mundo. Fundada em novembro de 2003, é também a organização de fieldbus que mais cresce.
Sobre o EtherCAT
EtherCAT é a tecnologia Ethernet Industrial que significa alto desempenho, baixo custo, fácil de usar com uma topologia flexível. Foi introduzido em 2003 e tem sido um padrão internacional IEC e um padrão SEMI desde 2007. EtherCAT é uma tecnologia aberta: qualquer um pode implementá-lo ou usá-lo.
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